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Les historiens ne s’accordent pas sur les origines des concours de beauté. Les uns estiment que le jugement de Pâris est le premier concours de beauté, alors que pour d’autres, le livre d’Esther dans la Bible marque ces débuts.
Au Moyen Âge, on découvre l’existence de concours de beauté au sein des fêtes, mais très loin des concours que l’on connaît aujourd’hui. Il s’agissait principalement de concours pour désigner la reine du carnaval (sans réel critère de beauté) mais aussi de quelques concours locaux.
Il faudra attendre les années 1830 pour que les concours de beauté reviennent sur le devant de la scène et prennent de l’ampleur. Un entrepreneur américain, Phineas Taylor Barnum, organisait depuis des années des compétitions très réussies pour les chevaux, les oiseaux, les chiens, les vaches et même les bébés à travers le pays.
Pour lui, la beauté des femmes était un énorme potentiel à exploiter dans ses spectacles itinérants. Il tente alors de lancer un concours qui est annulé face à la révolte populaire qui trouve son idée indécente. Il a ensuite remplacé les jeunes femmes par des freaks de foires comme des jumeaux siamois pour faire le tour des États-Unis, mais n’a pas oublié son idée d’un concours…
La Pageantry moderne était née.
